Рус Четвертый - Этруск - Страница 104

104

Над большим сугробом чуть заметно парило. Охотники обошли его со всех сторон. По знаку Радана зашумели, а он ткнул рогатиной в легкую проталину — отдушину и отскочил с кошачьей грацией, снова напомнив Русу кагана.

Бергат не заставил себя долго ждать. С ревом, от которого душа уходила в пятки, громадный зверь, раскидывая снег, поднялся из ямы. Ловко повернулся округ, оценивая ощетинившихся когтями двуногих, и встал на задние лапы, взревев еще страшнее, с толикой обиды: «Что же вы делаете, ироды!», — словно восклицал он, — «теперь не обижайтесь».

Зверь мог постоять за себя. Рост не меньше шести локтей, передние лапы с когтями в пол-локтя разошлись на столько же, в пасть свободно войдет голова со шлемом и утонет, а клыки в точности как и описывал Радан — с ладонь взрослого человека. Этот медведь слона порвет — не подавится.

Рус понял: длинный наконечник и древко в семь шагов длиной — совсем не лишнее утяжеление и судорожно вцепился в рогатину — свою единственную защиту. Страх разливался по жилам — бергат явно выбрал его, самого маленького. Красные от ярости глаза смотрели безумной жаждой мщения и… Рус невольно представил на месте зверя себя, а на своем — Флорину. Горько усмехнулся, и это послужило сигналом. Ярый одним прыжком преодолел десять шагов, поднялся перед самым копьем… «Бей, принц!!!», — истошно орали соратники, а Рус вдруг убрал лезвие и, смотря в глаза зверю шагнул в сторону.

«Мы с тобой одной крови, ты и я…», — вплыла у него глупая мысль из «Маугли», — «беги, дурачок…», — добавил уже от себя.

Ярый стушевался, увидев перед собой собрата гораздо сильнее его, удивился «откуда он взялся» и побежал прочь от соперника, стыдливо поджимая хвост.

«Время самок еще не пришло, но там я не отступлюсь!», — зверь успокаивал собственный страх. Предстояло найти новую берлогу и побыстрее завалиться спать, пока не почувствовал голод. Зима еще не началась, это вполне возможно. Когтистые двуногие уже вылетели из его большой головы.

— Как же так, принц! — Радан с досады чуть ли не сучил ногами, — такая добыча, столько лет за ним смотрел, специально тебя к нему привел, а ты!..

— Отпустил. Оставил тебе на следующий год, — твердо ответил Рус, — идем, Радан, мы все доказали свою храбрость.

— Он погибнет, шатуном станет!!! — не сдавался майор.

— Он найдет берлогу, я знаю. Поверь мне, еще только осень.

Радан, опытный охотник, тоже это понимал, но досада на глупость принца не желала отступать, давила уместную мысль: «Почему его не задрал бергат?». О ней вспомнил только по пути домой и прямодушно спросил об этом.

Принц ответил иронично:

— Не знаю, майор, я посмотрел ему в глаза, и мы договорились друг друга не трогать. Духов точно не призывал, — отвечая Радану, тщательно разбирался в собственных ощущениях.

Сначала появился страх, а потом, после того, как поставил себя на место бергата, вдруг на самом деле стал им. Не тем Зверем, который знает опасность и умеет от неё избавляться, а просто хищником. Вроде персонажа сыграл. Ярый его испугался, а он будто понял его мысли и пожалел. Скорее себя, а не бергата.

Флорина, которой жаждал отомстить точно так же, как Ярый хотел порвать «наглых двуногих», показалась смертельно опасной и он не мог понять, чем именно. Или не Флорина, а еще кто-то, или все вместе. Все так сложно и запутано, перетекало из одного в другое что, в конце концов, плюнул на эти «поиски истины». Будь, что будет!

Все возвращались подавленными. Принц в очередной раз удивил, и соратники не знали, что и думать. Ясно одно — Френом ему благоволит.

— Домлар, — Рус обратился к «философу», продолжая ироничную речь — ты успел почувствовать себя предком?

— Не ёрничай, принц, — ответил он после долгого раздумья, — ты — точно почувствовал и более древним, чем те, о ком я читал в академии. Такова твоя доля. А я успел хватануть азарта, для меня — достаточно.

За ужином, снова превращенной хозяйкой в пир, хозяин и «свита» окончательно расслабились, и сама собой родилась новая охотничья байка «Как принц бергата напугал», история с изрядной долей правды.

В середине четвертой вечерней четверти Рус отозвал Эрлана. Поначалу не хотел никого предупреждать, всего на четверть уходит, но передумал. Вдруг заметят, неудобно. Как-никак они за него отвечают.

Пир постепенно утихал, гости изрядно набрались, в том числе и «доверенный телохранитель». В доме Радана все чувствовали себя в абсолютной безопасности, никто не хотел трезветь с помощью Силы. За исключением Руса, разумеется, он ответственно подходил к предстоящему ритуалу.

— Эрлан, протрезвись, очень серьезное дело.

— В чем дело, принц, хорошо сидим, весело. А как Линда поет — заслушаешься… — и осекся, увидев абсолютно трезвые серьезные глаза Руса. Быстро привел себя в порядок, — что случилось?

— Мне надо уйти на три четверти. Прикрой меня. Скажи я пошел спать и велел не будить.

— Куда, принц? — Эрлан не ожидал ничего подобного, спросил первое, что пришло в голову.

— В одно место. Уйду «ямой» и вернусь так же, туда же в спальню. Очень нужно и ничего со мной не случится, — последние слова выделил, увидев беспокойство телохранителя. Он и сам чувствовал нечто подобное, только с тоскливым оттенком.

— Тебе не хочется, Рус, — доверительно спросил Эрлан, после того, как успокоил собственное возмущение этой новостью (удержать все равно не получится) и разглядел состояние принца.

— Мне надо, Эрлан. Я обещал. Повторюсь, на три ночных четверти, никто не должен заметить.

104